Quando dizia aos meus amigos que iria fazer o início da famosa (já
a fiz praticamente toda, mas por diversas etapas, mas faltava-me o início), as pessoas ficavam entusiasmadas. Este fascínio pela Route 66 é muito.. europeu… Os
americanos pouco ou nada ligam à 66. E verificámos isso quando vimos um mapa mundi
interativo em que, quem por ali passava, colocava um pin no local donde vinha. Na
Europa não havia praticamente Espaço para colocar o nosso pin. A Ásia também estava
bastante cheia, mas os EUA… bastante vazios.
A Estrada 66 foi romantizada nos anos 70 do século XX,
tentando fazer reviver o sentimento de liberdade idealizado
pelos jovens americanos das décadas de 50 e 60, que a percorriam nas suas motos
Harley Davidson em busca das praias do Pacífico, à procura duma vida mais liberal na Califórnia, pondo de lado os costumes
conservadores da costa leste dos Estados
Unidos.
Antes da adoção de uma rede
nacional de autoestradas numeradas, as chamadas autopistas eram marcadas por organizações
privadas. A designação numérica 66 foi atribuída à rota Chicago-Los Angeles a 30 de abril de 1926. A ideia subjacente era que a US 66 ligasse as diferentes
comunidades rurais e urbanas ao longo do seu percurso, pois a maioria delas não
tinha acesso a uma grande estrada nacional.
.JPG) |
| Arranha-céus |
A Estrada 66 começa em Chicago, a cidade sombria cheia
de arranha-céus que não deixam passar o sol, que também é tapado pelo metro de superfície,
e vai até Santa Monica, na Califórnia. Grande parte da estrada original, a “Mother
Road”, já desapareceu, tendo sido repavimentada ou mesmo removida. Mas, no seu percurso,
ainda há vários trechos onde é possível ver a antiga estrada – claro, que não é
tão excitante como ver uma estrada romana, mas faz parte da experiência.
O limite de velocidade em muitas dessas pequenas cidades
é de apenas 25, portanto, prepare-se para não ter pressa.
 |
| Início da Estrada 66 |
O ponto de partida da Estrada 66 está na Rua Adams,
mesmo em frente do Instituto de Arte de Chicago e a dois passos do Parque Grant,
um dos maiores do país, que inclui diversos parques, como o Parque Millennium e
o Parque Maggey Daley, vários museus, o planetário e o aquário.
 |
| Instituto de Artes de Chicago |
No Parque Grant, temos a famosa Fonte Buckingham, inspirada
na fonte Latona do Palácio de Versalhes, que representa alegoricamente o lago Michigan. Este marco histórico de Chicago é considerado uma das
fontes mais bonitas do país devido ao seu design, à escultura em bronze e à utilização
inovadora da tecnologia. Conta com 133 canhões, que lançam água de maneira coreografada
a mais de 40 metros de altura.
 |
| Pizzaria Giordano's, famosa pela sua pizza à moda de Chicago |
O Parque Millenium
é conhecido pelas suas plantas, árvores e flores, um local agradabilíssimo para
passear ou fazer piqueniques (uma boa ideia é ir à pizzaria Giordano's comprar a
famosa pizza ao estilo de Chicago, a “deep-dish Chicago pizza”, e comê-la no parque),
pelas suas obras de arte expostas nas Galerias Boeing, ao ar livre, pela Fonte da
Coroa (a Crown Fountain), composta por duas grandes torres com estátuas de pessoas
“cuspindo” água. E claro, o “feijão”, a Cloud Gate, uma escultura metálica
espelhada que lembra um feijão.
.JPG) |
| Cloud Gate, o "feijão" |
Entre os arranha-céus - mais de 1000! -, o mais famoso
é, sem dúvida, a Torre Wills, conhecida antigamente por Torre Sears, o um ícone
da cidade e o seu edifício mais alto (e o 2º edifício mais alto dos EUA). Foi construído
em 1974, tem 108 andares e 445 metros de altura. No topo, o Skydeck, com
chão de vidro, oferece excelentes vistas (quando o tempo o permite…).
.JPG) |
| Arranha-céus |
A história dos arranha-céus
em Chicago inicia-se em 1885, quando o Home Insurance Building, considerado comumente como o primeiro arranha-céu de esqueleto de aço, foi
inaugurado. O edifício possuía originalmente 42 metros de altura e 10 andares, tendo
sido posteriormente acrescentado, passando para 55 metros de altura e 12 andares.
Foi demolida em 193. Historicamente, Chicago desempenhou um papel importante no desenvolvimento
de arranha-céus.
Mas comecemos o nosso passeio à americana, tomando o
pequeno almoço no restaurante Lou Mitchell's, que muitos consideram que serve
o “melhor café do mundo” – aliás, os americanos consideram que, nos EUA, tudo é
o melhor do mundo…. O restaurante abriu as suas portas em 1923, ainda antes da abertura
da Estrada nº 66. Assim que nos sentamos, recebemos um donut acabadinho de fritar
que acompanha bem o café.
Agora sentemo-nos no nosso carro e deixemo-nos imbuído
pelo espírito, vendo antigas roulottes de alumínio e cromo, cafés históricos familiares,
atrações bizarras, “espadas” antigos e outras recordações do passado que fazem com
que as pessoas achem esta estrada encantadora. Vamos passar também por muitos campos de milho e muitas pradarias
verdes, por cidades, vilas e aldeias adormecidas.
.JPG)
Joliet
Primeira paragem é em Joliet, onde pode visitar, logo à entrada da vila, a
antiga Penitenciária de Joliet, que estevem em funcionamento de1858 a 2002.
Aparece no filme The Blues Brothers como a prisão de onde Jake Blues é
libertado no início do filme (daí a sua alcunha Joliet Jake). É também
utilizada para as filmagens exteriores da “prisão estatal” de Illinois no filme
“ Heat”, de James Cagney, e o local da primeira temporada da série
televisiva Prison Break, da Fox Network, e do filme Let's Go to Prison.
.JPG) |
| Antiga prisão de Joliet |
Pare também na “Dick’s on 66”, uma estação de serviço com tijolos da antiga Estrada 66, e na geladaria Rich & Creamy, com estátuas dos Irmãos Blues no telhado.
Tendo tempo, pare no Museu Histórico da Área de Joliet, que ocupa o espaço da
antiga Igreja Metodista da Rua de Ottawa. Desde a sua abertura em 2002, a galeria
de exposições principal do museu serve de introdução às muitas histórias da área
de Joliet e da sua população – tudo apoiado por apresentações audiovisuais, modelos
em tamanho real, ecrãs tácteis e até mesmo um simulador Lunar Lander para a sua
interação enquanto explora a forma como o passado moldou o mundo de que agora desfruta.
Wilmington
O troço de Illinois da Estrada 66 tem muitas
– e enormes! - atrações à beira da estrada, muitas delas em “kitsch retro”, como
o um enorme Muffler Man, o gigante Gemini Giant no Launching Pad Drive-In. Batizado
com o nome do programa espacial Gemini, é uma das muitas estátuas semelhantes feitas
pela empresa International Fiberglass.
Braidwood
Aproveite para descansar um pouco e almoce no Polka Dot Drive-In, ao lado do
Elvis, dos Irmãos Blues ou da Marilyn Monroe.
Godley
O Museu da Mineração narra o papel significativo
que a indústria do carvão desempenhou no desenvolvimento da Estrada 66. A mineração de carvão foi a força vital de várias
pequenas localidades ao longo da estrada. Aqui pode ficar a saber qual foi o impacto
da indústria na vida das pessoas e da economia ao longo da que já foi considerada
a “Main Street” do país.
Dwight
Ao longo
da 66 vamos vendo várias antigas estações de serviço, muitas das quais restauradas.
A primeira que se encontra é a estação de serviço Texaco Ambler's em Dwight. Em
uso contínuo durante 66 anos, de 1933 a 1999, foi uma das estações de serviço que
mais tempo funcionou na “Mother Road”.
Odell
Em 1868,
John D. Rockefeller criou a Standard Oil Company em Pittsburgo, na Pensilvânia,
o início da Standard Oil Trust Company, que em breve dominaria as refinarias de
petróleo e as estações de serviço em todo o país. Em 1890, a Standard Oil Company
criou a sua primeira empresa no estado de Illinois. Em 1932, um empreiteiro, Patrick
O'Donnell, comprou uma pequena parcela de terreno ao longo da Estrada 66 em Odell.
Aí construiu uma estação de serviço baseada num projeto da Standard Oil of Ohio
de 1916, vulgarmente conhecida como uma “estação de serviço de estilo doméstico”.
Este estilo de estação de serviço “casa com dossel” dava aos clientes uma sensação
de conforto que podiam associar ao lar. Esta associação criou uma atmosfera de confiança
para os viajantes. Inicialmente, a estação vendia produtos da Standard Oil, mas
depois de O'Donnell ter arrendado a propriedade a outros, a estação começou a vender
Sinclair e a agora Phillips 66. No final da década de 1940, O'Donnell acrescentou
uma oficina ao edifício. No final dos anos 70, altura em que fechou definitivamente
as portas, teria sido destruída se não fosse a cidade de Odell e as pessoas que
adoravam a sua estação de serviço não se tivessem juntado para a recuperar. Em 1997,
a estação foi inscrita no Registo Nacional de Locais Históricos.
.JPG)
PONTIAC
Pontiac é conhecida pelos seus 23 enormes murais. Perto do tribunal, está uma
estátua de Abraham Lincoln.
.JPG) |
| Estátua de Lincoln |
Do outro da rua está o Museu e Pavilhão de Fama da Estrada
66 (Route 66 Hall of Fame and Museum), cheio de recordações e fotografias de praticamente
todos os pontos da Estrada 66 no estado de Illinois.
Chenoa
Aqui, em Chenoa, ainda há um troço da antiga estrada por onde pode andar.
 |
| Towanda, "Curva do homem morto" |
Towanda
Em Towanda vale a pena fazer um mini- desvio para sentir o “perigo” da chamada
Curva do Homem Morto” – olhamos para a curva e pensamos porque era considerada uma
curva perigosa…
Shirley
Para os gulosos, Shirley é uma paragem obrigatória, para visitar a quinta Funks
Grove Pure Maple Sirup, onde se produzem mais de 2000 galões de xarope de ácer por
ano, utilizando técnicas tradicionais de recolha de seiva, que é vendido em garrafas
muito bonitas.
.JPG) |
| Funcionário da estação de serviço |
.JPG) |
| Mecânico |
 |
| Torre do relógio |
 |
| Bunyon Man - o homem com um cachorro quente |
ATLANTA
Em Atlanta
(não, não é a cidade no estado da Geórgia!), três atrações: a biblioteca pública,
que funciona num edifício octagonal construído em 1908, a torre do relógio de 12
m de altura, cujo relógio que tem de se lhe dar cora, à não!, de oito em poito dias, a “Bunyon Giant”, uma personagem de
Paul Bunyan a comer um cachorro gigante, e o monumento da Melancia de Lincoln, onde
em 1853, antes de ser presidente, Abraham Lincoln comeu um pedaço de melancia antes
de fazer o seu discurso.
Lincoln
Falando do presidente Lincoln,
a vila homónima temos um carro puxado a cavalos de 7,6 m de altura e onde o próprio
presidente está sentado a ler um livro
Em 1837, a estrada de Springfield
foi construída para ligar St. Louis, no estado de Missouri, a Springfield, no estado
de Illinois. A rota tornou-se uma popular linha de diligências durante 20 anos,
mas com a ascensão do caminho de ferro, estradas como esta caíram em desuso. O advento
do automóvel proporcionou um regresso bem-vindo e, em 1920, havia dezenas de milhares
de carros na estrada.
 |
| lINCOLN |
 |
| Capitólio |
_SPRINGFIELD_cemit%C3%A9rio.JPG) |
| tÚMULO DE lINCOLN |
Springfield
Springfield é a capital do estado de Illinois. Faça aqui uma pausa. Escolha um hotel, por exemplo, o Pasfield House Inn, alojamento
em estilo georgiano, construído em 1896. No dia seguinte, depois do pequeno-almoço,
visite a Biblioteca Presidencial Lincoln, para ficar a conhecer a sua vida e obra,
o Museu e o Capitólio.
George Pasfield era um banqueiro que conheceu
Lincoln quando ambos viviam em Springfield. Pasfield e Lincoln estiveram ambos envolvidos
no estabelecimento da capital do estado em Springfield. Sendo o patriarca de uma
das famílias mais ricas de Springfield, Pasfield era proprietário de muitos hectares
de terreno à volta do Capitólio.
RAYMOND
Em Raymond, pare no Santuário
de Nossa Senhora das Autoestradas, que protege os viajantes desde 1950. A estátua
de mármore de Carrara, proveniente de Itália, foi originalmente construída como
um projeto da escola secundária. Tem a inscrição “Maria, Mãe Amorosa de Jesus, Protege-nos
na Estrada”.
Virden, Carlinville,
Auburn e Nilwood
Nas vilas de Virden e Carlinville podemos admirar murais e em Auburn e Nilwood
trechos da Estrada 66 original. A secção de Auburn tem 2,2 km de estrada ainda feita
com tijolo, que só aí foram colocados em 1931.
LICHTFIELD
Em Litchfield há um grande mural. Também aqui,
junto ao Centro de Informações, temos o Ariston Café, considerado um dos primeiros
restaurantes da Estrada 66. Fundado pelo imigrante grego Pete Adam em 1924 (e mudado
para a sua localização atual em 1935), o café continua a ser gerido pela família.
Mais adiante a Estação de Serviço Soulsby,
projetada e construída em 1926 por Henry Soulsby. O edifício foi concebido para
não destoar da área residencial onde está inserida.
Livingston
Livingston tem as Antiguidades do Elefante
Rosa, onde pode encontrar um montão de … inutilidades vintage e estranhas, como
uma barraca de gelados em forma de cone, uma casa do futuro, dos anos 60, construída
em forma de OVNI e um enorme elefante cor-de-rosa.
MADISON
Finalmente, pouco antes de sair do estado de Illinois, pare em Madison e dê
um passeio no parque para ver a Old Chain of Rocks Bridge, que atravessa o rio Mississippi.
Foi construída em 1929 e, em 1936, a Estrada 66 foi encaminhada pela ponte – apesar
de agora ser uma ponte pedonal. No entanto, milhares de veículos atravessaram esta
ponte.
E assim chegamos a St. Louis.
.JPG)
.JPG)
.JPG)
.JPG)
.JPG)
.JPG)
.JPG)
.JPG)
.JPG)
.JPG)
.JPG)
.JPG)
.JPG)
.JPG)
.JPG)
.JPG)
.JPG)
.JPG)
.JPG)
_SPRINGFIELD_cemit%C3%A9rio.JPG)