Viagem à Normandia - dia 4: Paraquedistas, a Praia Utah e o Memorial Britânico

Sainte-Mère-Église é, sem dúvida, uma das localidades mais místicas da Normandia. Foi a primeira vila francesa a ser libertada pelos paraquedistas americanos na madrugada do Dia D e tornou-se mundialmente famosa pelo filme "O Dia Mais Longo". 

O Paraquedista na Torre (John Steele) 

A imagem mais emblemática de Sainte-Mère-Église é o boneco de um paraquedista pendurado na torre da igreja. 

Durante o salto noturno, o soldado John Steele (da 82ª Divisão Aerotransportada) ficou com o paraquedas preso nos ornamentos da torre. Ele ficou lá pendurado durante duas horas, fingindo-se de morto enquanto o combate decorria lá em baixo, antes de ser feito prisioneiro pelos alemães (mais tarde, conseguiu escapar  e juntar-se à sua unidade). 

Vale a pena entrar na igreja e ver os vitrais. Um deles mostra a Virgem Maria rodeada de paraquedistas a cair do céu — uma homenagem permanente aos libertadores. 

Vitral da igreja - Nossa Senhora rodeada por paraquedistas

Mesmo em frente à igreja, o Museu Aerotransportado é dedicado inteiramente aos paraquedistas das divisões 82ª e 101ª, podendo ver-se um planador Waco original (muito raro, pois eram feitos de madeira e lona) e um avião C-47 Dakota, o cavalo de batalha que lançou os paraquedistas. 

Praia Utah 

Praia Utah

Seguimos para a Praia Utah, a mais ocidental das cinco praias e a primeira a ser atacada pelas tropas americanas (4ª Divisão de Infantaria) na manhã de 6 de junho. A sua história é marcada por um "erro" de navegação que acabou por salvar centenas de vidas - um erro que foi uma sorte. Devido às fortes correntes e ao fumo dos bombardeamentos, os primeiros barcos de desembarque derivaram cerca de 2 km para sul do ponto previsto. Quando o General Theodore Roosevelt Jr. (filho do antigo presidente dos EUA) percebeu que estavam no local errado, percorreu a praia sob fogo e tomou uma decisão famosa: "Vamos começar a guerra mesmo a partir daqui!" Este erro tornou-se uma vantagem: o local onde desembarcaram por engano estava muito menos defendido do que o alvo original. Como resultado, Utah foi a praia com o menor número de baixas de todo o Dia D (cerca de 197 homens entre mortos e feridos). 

O apoio dos paraquedistas Utah Beach não pode ser explicada sem mencionar os paraquedistas das 101ª e 82ª Divisões Aerotransportadas (os "Screaming Eagles" e "All-American"). Eles saltaram durante a noite atrás das linhas inimigas para capturar as estradas que saíam da praia. Sem eles, a infantaria que desembarcava em Utah ficaria encurralada, pois a zona atrás da praia tinha sido inundada pelos alemães, criando pântanos intransitáveis. 

A captura de Utah era essencial para os Aliados tomarem o porto de Cherbourg, que era o único porto de águas profundas capaz de receber os grandes navios de abastecimento necessários para a libertação da Europa.

Restaurante Chez Arsène

Antes de seguirmos no nosso programa, parámos para almoçar no restaurante Chez Arsène, em Sainte-Marie-du-Mont, muito próximo do local histórico do desembarque em Utah Beach. É conhecido por combinar uma atmosfera acolhedora com uma cozinha que valoriza os produtos locais da Normandia. O espaço oferece um ambiente elegante e simultaneamente rústico, integrado no Domaine Utah Beach - um local tranquilo, ideal para relaxar após a visita aos monumentos da zona.

O menu foca-se na gastronomia regional francesa, com forte ênfase em grelhados e produtos frescos da época. 

Memorial Britânico da Normandia

O Memorial Britânico da Normandia, localizado na vila de Ver-sur-Mer, é um dos mais recentes e impressionantes monumentos dedicados ao Dia D e à Batalha da Normandia. Foi inaugurado oficialmente a 6 de junho de 2021, no 77º aniversário da invasão.

Este é o único local na Normandia que reúne os nomes de todos os militares e civis que morreram sob comando britânico durante o verão de 1944. O projeto foi impulsionado pelo desejo dos veteranos britânicos de terem um memorial centralizado, semelhante aos memoriais americano (em Colleville-sur-Mer) e canadiano (em Juno Beach).

O memorial é composto por 160 colunas de pedra dispostas em torno de um grande pátio. Nelas estão gravados os nomes de 22 442 homens e mulheres que perderam a vida entre 6 de junho e 31 de agosto de 1944.

Situado numa colina com vista para Gold Beach, o local oferece um panorama deslumbrante sobre o canal da Mancha e permite ver, ao longe, os restos do porto artificial "Mulberry" em Arromanches.

Na entrada, destaca-se uma imponente escultura em bronze de três soldados britânicos a desembarcar, obra do escultor David Williams-Ellis.