De Pauanui seguimos para Whangamata, outra praia muito popular nesta costa (apesar de agora estar muito adormecida), conhecida como capital do surf.
O nome māori "Whangamatā" significa "baía de obsidiana", referindo-se às pedras vulcânicas escuras que eram encontradas na área.
A praia de Whangamata ė famosa pelo sua extensão de areia branca com cerca de 6 quilómetros e pelas suas excelentes ondas para surfe, sendo considerada uma das melhores praias da Nova Zelândia.
O “Bar de Whangamata" é um famoso banco de areia que cria ondas excecionais
Em frente da ilha temos a Ilha Whenuakura com uma lagoa escondida, acessível por caiaque ou a nado na maré baixa.
Whangamata tem uma população residente de cerca de 4 500 habitantes, mas esse número aumenta significativamente durante os meses de verão (nós estivermos sozinhas na praia....).
Antes da chegada dos europeus, a área era habitada por tribos māori que utilizavam os recursos naturais, incluindo a obsidiana encontrada na praia para a fabricação de ferramentas. A cidade começou a se desenvolver após a construção de uma estrada ligando-a a Waihi em 1923, o que facilitou o acesso.
Seguimos para a histórica cidade mineira de Waihi, uma cidade cuja história e identidade estão intrinsecamente ligadas à mineração de ouro, que moldou o seu desenvolvimento e continua a ser uma parte significativa do seu caráter.
O nome "Waihi" tem origem na língua māori e significa "água que jorra" ou "água em cascata", provavelmente referindo-se aos riachos e quedas de água da região. No entanto, foi a descoberta de ouro no final do século XIX que realmente colocou Waihi no mapa.
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| Crianças a brincar na água quente que saía da mina |
A estátua de bronze de Donald Patterson em Martha Court, Waihi, é conhecida como "The Kids Statue" e lembra as crianças que outrora brincavam na água quente que era bombeada das profundezas da mina Martha.
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| Mina de ouro ainda em atividade |
Em 1878, ouro de alta qualidade foi descoberto em Martha Hill, marcando o início de uma intensa corrida ao ouro. A mina de ouro de Martha rapidamente se tornou uma das maiores e mais produtivas minas de ouro da Nova Zelândia, atraindo mineiros e famílias de todo o país e do mundo. A cidade de Waihi cresceu rapidamente em torno da mina, com a construção de casas, negócios e infraestruturas para apoiar a crescente população.
A mina de ouro de Martha operou continuamente por mais de um século, passando por várias fases de propriedade e expansão. Em 1952, a mina subterrânea original fechou, mas a mineração a céu aberto recomeçou em 1987, revitalizando a economia local. A enorme cratera da mina a céu aberto é hoje uma característica marcante da paisagem de Waihi e um testemunho da sua história mineira.
Vale a pena fazer o passeio de 4 km à volta da cratera da mina.
A rua principal de Waihi tem uma série de lojas, cafés, restaurantes e galerias de arte.
Depois de um belo almoço no pub The Sterling Waihi com uns bifes muito tenros e muito bem grelhados fomos até às quedas de água de Owharoa, onde nadámos no pequeno lago que se formou na sua base, seguindo para o desfiladeiro de Karangahake, sempre ao lado de um maravilhoso curso de água.
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| Nadando na base das cataratas de Owharoa |
Antes de chegarmos a Rotorua ainda passámos pelo local onde foi filmado os Hobbits e o Senhor dos Anéis.
