Nossa Senhora dos Rios em Portage des Sioux

 

Imagem de Nossa Senhora dos Rios em Portage des Sioux

Passeando na marginal do Mississípi perto de São Luís, vimos na outra margem uma estátua que parecia ser de Nossa Senhora. Abrimos o mapa da Google e vimos que havia uma estátua dedicada a Nossa Senhora dos Rios, em Portage Des Sioux.

Tivemos que lá ir espreitar. Em Grafton apanhámos o ferry e atravessámos o rio. 

Rio Mississipi

Troncos no rio Mississipi

Rio Mississipi. Ao fundo, Grafton

Chegámos a Portage des Sioux , uma pequeníssima vila de somente 328 almas, mas com um nome que nos remete à nossa infância e aos livros de índios e cowboys.

A história humana conhecida da região remonta à cultura do Mississippi (800 D.C. - 1500 D.C.), já que vários montes sagrados dos índios foram localizados aqui. A localidade está vem perto da junção de três rios: Illinois, Missouri e Mississippi, a somente 3 km.

O nome da terra deriva do facto de que os nativos americanos carregavam as suas canoas por esse estreito pescoço de terra, economizando 40 km de remo.

Placa relembrando os índios a carregar as suas canoas para atravessar o rio 

A cidade foi fundada em 1799, antes da Compra da Louisiana e quando o Missouri ainda era governado pelos espanhóis. O vice-governador Zenon Trudeau encorajou Frances Saucier a estabelecer um acordo no local. A nova cidade serviria como um novo lar para o crioulo francês a leste do rio Mississippi, não querendo viver sob o domínio americano, para fornecer proteção para a área contra ataques das tribos Sauk e Fox e para combater um forte americano sendo construído em todo o Mississippi perto da atual cidade de Alton.

As relações com os índios deterioraram-se durante os tempos que antecederam e incluíram a Guerra de 1812. Embora o Tratado de Ghent tenha terminado a guerra em dezembro de 1814, não foi até julho de 1815 que os líderes das tribos hostis concordaram em se reunir com os americanos para discutir um tratado de paz numa grande assembleia em Portage des Sioux. Os americanos, liderados em parte pelo governador do Território do Missouri, William Clark, deram às tribos reunidas 20 000 dólares em presentes para facilitar as negociações. As tribos, lideradas pelo Chefe Keokuk, finalmente reconheceram a soberania americana da terra em ambos os lados do Mississippi, ao norte dos rios Missouri e Illinois. Este grande encontro de tratado, o mais importante já realizado com as tribos do Vale do Rio Mississippi, marcou o início do declínio da influência das tribos índias ao longo do Mississippi.

Os tratados consolidaram e afirmaram o Tratado de St. Louis (1804) no qual os Sac e Fox cederam o nordeste do Missouri e grande parte de Illinois e Wisconsin e o Tratado de 1808 de Fort Clark, no qual a Nação Osage cedeu todo o Missouri e Arkansas. Esses tratados deveriam, em última análise, resultar na Guerra do Falcão Negro e nas tribos sendo forçadas a se mudar para o oeste do Missouri.

As inundações nos rios Missouri e Mississippi sempre foram um problema na região, afetando particularmente pequenas localidades nas planícies baixas, como Portage des Sioux. Em 1951, as águas não paravam de subir. Os habitantes recearam que iriam ficar submersos. Reuniram-se e rezaram a Nossa Senhora e miraculosamente as águas começaram a regredir. Portage des Sioux escapou praticamente ilesa.

Como forma de agradecimento, decidiram erguer uma estátua nas margens do rio, dedicada a “Nossa Senhora dos Rios”. A notícia do projeto espalhou-se e as contribuições começaram a chegar de todos os Estados Unidos. Em outubro de 1957, dez mil pessoas participaram na inauguração de uma estátua de fibra de vidro de 7,6 m montada sobre um pedestal concreto de 6 m. Nossa Senhora aqui está à beira da água, olhando através do Mississippi até os penhascos acima de Alton. Seguiu-se a Bênção dos Barcos, que logo se tornou uma procissão anual durante a qual centenas de barcos decorados pedem a intercessão de Maria para proteger as suas embarcações.