Está um frio de rachar. Quando saímos do hotel, fomos saudadas por um vento gélido que nos obrigou a fechar bem o casaco e a tapar a cabeça.
O nosso hotel está muitíssimo bem situado, mesmo junto à porta oeste de Khiva que dá acesso à Ichan Kala (o centro da cidade).
Itchan Kala significa literalmente “no interior das muralhas” e é a cidadela de Khiva, o seu núcleo histórico.
As muralhas já não se encontram completas; somente , 2 km estão ainda intactos. Os muros têm entre 6 a 8 metros de altura e na base, com 2 m de espessura junto à base. Destruídos e reconstruídos inúmeras vezes, os muros são feitos de tijolo cozido ao sol - aliás como a maioria dos edifícios de itchan kala- com alguns fragmentos a datar do século V.
Há quatro portas da cidade.
A porta norte, também chamado de porta de Urgench, é utilizado para ligação com a rede de transportes da cidade; a porta leste localiza-se junto ao caravansarai e é o mais bem preservado dos quatro. A sua estrutura foi usada como prisão; os escravos fugitivos que eram recapturados eram presos pelas orelhas aos portões. As execuções públicas eram aqui efectuadas. A porta sul é a mais discreta, sendo basicamente usado apenas pelos moradores.
É junto da porta o ocidental, mas do lado exterior, que se compra o passe de 24 h que dá acesso a todos os monumentos dentro da muralha, à exceção dos mausoléus, que são pagos à parte.
A parte central da Itchan Kala é um grande centro comercial ao ar livre. As ruas estão ladeadas de vendedores que tentam vender aos turistas lenços de “seda”, cachecóis de “caxemira”, meias de lã de iaque, perneiras de camelo, e muitas mais recordações. Algumas das antigas madraças e mesquitas estão transformadas em lojas ou restaurantes ou hotéis, como é o caso do hotel Oriente Star que ocupa a antiga madraça de Moukhammed Amin Khan, construída em meados do século XIX. Onde antigamente havia celas (quartos) para 250 rapazes, hoje há 78 quartos para turistas. Esta madraça era a maior não só de Khiva, como de toda a Ásia Central. O edifício de dois andares ocupa uma grande área Tem 125 celas (khudjras). O que é de único nesta madraça é que cada khudjra consiste de dois quartos e as do andar superior consistem de um quarto e uma sala.
Do lado de fora da madraça temos o minarete Kalta Minor. Este volumoso minarete foi também mandado construir por Mohammed Amin Khan em 1851. Tem um diâmetro especialmente amplo, e está totalmente revestido com mosaico.
Mohammed Amin Khan ambicionava ter um minarete tão alto que do seu topo conseguisse avistar Bukhara. Mesmo que tal fosse possível o seu sonho não se teria concretizado, pois faleceu quatro anos após o início dos trabalhos, que foram suspensos, deixando o minarete inacabado.
O projecto previa um minarete com 90 metros de altura - ficou-se pelos 29 metros de altura. Mesmo assim é uma estrutura impressionante, cujas fundações se enterram no solo a uma profundidade de quase 15 metros.
Aqui perto encontra-se a Kuhna Ark. Esta fortaleza foi sede de governo e residência oficial do monarca, tendo sido inicialmente construída no século XII por Ok Shaykh Bobo e ampliado no século XVII.
A fortaleza inclui uma série de elementos visitáveis, como a antiga prisão, logo à entrada, onde existe uma pequena exposição de artefactos arqueológicos, e a Mesquita de verão, toda revestida de azulejo.
Na antiga oficina de cunhagem está instalado um museu dedicado às notas e moedas que aqui eram produzidas. Um ponto sempre interessante é a sala do trono, onde o monarca procedia aos julgamentos dos casos mais graves.
Existe uma torre defensiva do topo da qual temos vistas únicas quer sobre a cidade antiga, como sobre a cidade moderna.
E como em Bukhara muitos noivos
A itchan kala tem centenas de edifícios interessantes.
O palácio Tach Khaouli, cujo nome nome significa “Casa de Pedra”, foi mandado construir por Allah Kuli Khan entre 1832 e 1841, que mandou executar o primeiro arquitecto envolvido na obra por este não respeitar os prazos combinados - uma prática tão comum na época que nos leva a pensar que ser arquiteto é uma profissão de alto risco.
O palácio tem uma planta rectangular, contendo mais de 150 quartos e nove pátios interiores. A parte norte, outrora a parte mais recatada do complexo, estava destinada ao harem de Allah Kuli Khan.
Na ala sul está a sala do trono e uma intrincada série de salas .
O interior do palácio é finamente decorado, especialmente com mosaico, e os pilares que sustentam partes das estruturas são de madeira talhada.
A madraça de Islom Hoja é o edifício religioso mais recente de Khiva, tendo sido construída em 1910 e hospedando actualmente o Museu de Artes Aplicadas, Aqui pode ver uma vasta colecção de objectos de madeira talhada, tapeçaria, pedra gravada e painéis de mosaicos decorativos.
Junto à madraça existe um minarete que poderá não ter o arcabouço do minarete Kalta Minor, mas é mais alto. Na realidade, com 57 metros, é o minarete mais alto do Uzbequistão.
Outro edifício importante, mesmo no centro da cidadela, é a mesquita Juma , a mesquita principal, aquela onde se reúne a comunidade muçulmana à Sexta-feira.
Foi construída no século XVIII, mas no local existiam já ruínas de uma mesquita mais antiga, mencionada nas crónicas do viajante Mohammed al-Magisi que por ali passou no século X.
É uma mesquita com poucos adornos arquitectónicos, que pouco além vão duma “floresta” de 212 colunas em madeira, petrificada, datadas do século XII ao século XV, que sustentam a estrutura.
Perto do palácio está a antiga madraça de Allakuli Khan, onde agora funciona o restaurante Khorezm Art onde, por duas vezes, comemos muito bem, tendo provado especialidades uzbeques como
shuvit oshi (espaguete verde com vegetais e carne), mastava (sopa de arroz, carne e vegetais) ou çäk-çäk (uma sobremesa muito idêntica ao nógado. Será que a receita veio daqui para o Alentejo pela mão dos árabes?)
